Robin Thicke : Hình ảnh gây sốc, nhịp điệu gây sốt

Nhân kỳ trao giải Grammy 2014 vừa qua, Robin Thicke đã có màn biểu diễn khá ấn tượng với nhóm Chicago. Anh có mặt trên bảng vàng nhờ hợp tác với nhóm sáng tác Pharrell Williams, được bình chọn là nhà sản xuất tài ba nhất trong năm. Trên đà thành công, Robin Thicke vừa trình làng ca khúc Calling All Hearts.

Nhạc phẩm Calling All Hearts (tạm dịch là Gọi muôn trái tim) đánh dấu sự hợp tác giữa Robin Thicke với nữ ca sĩ người Anh Jessie J và tay hoà âm người Mỹ DJ Cassidy, dự báo cho một sự thành công ngoạn mục, có thể không kém gì bài Happy của Pharrell Williams. Về ý tưởng thì đó vẫn là một niềm lạc quan yêu đời, nhịp điệu hưng phấn vui tươi ngập tràn ánh nắng của những mùa hạ nóng bỏng. Về hình ảnh, video clip chọn màu sắc chủ đạo của những cánh hồng hạc, cặp đùi nẩy lửa của Jessie, phong cách đa tình của Robin.

Bài hát Calling All Hearts là trích đoạn đầu tiên của tập nhạc "Paradise Royale", một dự án tập hợp khá nhiều nghệ sĩ tên tuổi của dòng nhạc R&B hiện thời, cũng như thế hệ tiên phong của dòng nhạc “funky soul”. Các ban nhạc nổi tiếng của những năm 1970 như Chic, Kool & the Gang và Earth, Wind & Fire cùng tham gia vào dự án âm nhạc khá quy mô này bên cạnh Mary J. Blige, Kelly Rowland, Estelle, John Legend, Usher, Ne-Yo, Cee-Lo Green hay R. Kelly. Tựa như một câu thần chú ‘‘Calling All Hearts …. to the dancefloor’’, dòng nhạc funk, dành cho giới yêu chuộng sàn nhảy thật sự đã khởi sắc.

Vào năm 37 tuổi, Robin Thicke cuối cùng đã tạo được tiếng vang lớn trong làng nhạc quốc tế sau hơn 10 năm nỗ lực gầy dựng sự nghiệp. Xuất thân từ một gia đình nghệ sĩ, thân phụ là diễn viên người Canada Alan Thicke, còn thân mẫu là ca sĩ người Mỹ Gloria Loring. Robin Thicke học đàn từ thời niên thiếu, như song thân, anh chọn con đường sân khấu nhưng ban đầu trong khâu sản xuất âm nhạc. Trong vòng 10 năm liền, anh làm việc trong các nhóm sáng tác cho các ca sĩ nổi tiếng như Mary J. Blige, Mariah Carey, Christina Aguilera, Brandy, Brian McKnight … Vào năm 2002, Robin Thicke chính thức khởi nghiệp ca hát khi cho phát hành album đầu tay, nhưng mãi đến năm 2008, tức là hơn 5 năm sau, Robin mới thu hút được sự chú ý nhờ album thứ ba với tựa đề Something Else.

Nhạc phẩm nổi tiếng nhất của album này là bài Magic, phối hợp R&B và soul. Bài từng được chọn làm nhạc nền trong phần thi áo dạ hội nhân cuộc thi Hoa hậu Hoàn vũ 2008 tại Nha Trang, Việt Nam. Khâu sản xuất hậu kỳ của ca khúc được ghi âm với nhiều nhạc khí, không đậm chất urban hip hop như Justin Timberlake, được xem như là ngôi sao số 1 thời bấy giờ. Có lẽ cũng vì thế mà Robin Thicke bị so sánh như là một phiên bản thứ nhì của Justin Timberlake, cho dù một lối so sánh như vậy hơi khiên cưỡng vì lối tiếp cận âm nhạc của hai nghệ sĩ này không giống nhau.

Đầu năm 2014, Robin Thicke nhận được đề cử Grammy nhờ thành công của bài hát Blurred Lines (Lằn ranh mập mờ). Với sự hợp tác của diễn viên nhạc rap T.I. và nhà sản xuất Pharrell Williams, đĩa hát của Robin Thicke giành lấy ngôi vị quán quân thị trường Bắc Mỹ cũng như châu Âu. Videp clip minh họa cho ca khúc gồm hai phiên bản : bản gốc quay với nhiều người mẫu khỏa thân, còn trong phiên bản thứ nhì, các người mẫu ăn mặc kín đáo hơn. Sau khi thu hút hơn một triệu lượt truy cập, bản gốc của bài Blurred Lines bị kiểm duyệt, nhưng đủ tạo ra tiếng đồn xôn xao trên mạng (buzz) để thu hút thêm gần 300 triệu lượt truy cập cho phiên bản thứ nhì kể từ khi bản nhạc này được phát hành.

Để nổi tiếng, phải chăng nghệ sĩ thời nay cần phải gây tai tiếng … nhờ hình ảnh trên Instagram, qua tin nhắn gây sốc trên Twitter, hay video ‘‘gây sốt’’ cấm dưới 18 tuổi trên mạng YouTube. Dù gì đi nữa, chiến thuật tài tình của nhóm sáng tác Robin Thicke - Pharrell Williams đánh trúng tim đen của đối tượng … để hốt bạc. Nam ca sĩ Robin Thicke vào vai một gã đàn ông sexy đa tình, một hình ảnh rất đào hoa, tướng mạo bảnh bao vóc dáng chải chuốt, hiểu theo nghĩa tốt là dandy, hiểu theo nghĩa xấu là sở khanh, làm cho ta liên tưởng đến Bryan Ferry hay Robert Palmer thế hệ trước. Hình ảnh đó rất khác với cái thời mà Robin Thicke mới vào nghề với ca khúc When I Get You Alone, cách ăn mặc bụi đời, tóc để dài như hippie.

Nhưng một sự thay đổi đơn thuần về diện mạo, phong cách sẽ không đủ để gải thích cho sự thành công của Robin Thicke. Từ trước tới nay anh đeo đuổi cùng một dòng nhạc, và thể loại funky soul có thể không hợp gu với người nghe cách đây một thập niên nay đang thịnh hành trở lại. Bằng chứng điển hình nhất là nhân kỳ trao giải Grammy 2014, hai gương mặt thành công nhất vẫn là ban nhạc Pháp Daft Punk (Get Lucky) và ca sĩ người Mỹ Bruno Mars (Treasure), đều cùng khai thác dòng nhạc này.

Mỗi người một cách, nhưng họ không tiến hành một cuộc cách mạng tân kỳ, mà chỉ diễn giải lại bằng cách gợi hứng từ các kiểu áo xưa, để thiết kế những bộ trang phục mới. Điều này đã từng được Lisa Stansfield thực hiện vào những năm 1990 với nhóm hòa âm của nhà sản xuất Frankie Knuckles (người được mệnh danh là nhà phù thủy của dòng nhạc funky house, vừa qua đời ngày 01/04/2014 vừa qua).

Sự vay mượn của họ chủ yếu dừng lại ở những năm 1970, chứ không ngược dòng thời gian xa hơn nữa vì chữ funk (hàm ý toát mồ hôi) xuất hiện lần đầu tiên vào năm 1953 trong ca khúc Opus de Funk của Horace Silver. Sự vay mượn của nghệ sĩ thời nay chủ yếu là ở cách nhiều hơn là ở cốt, thiên về nhịp điệu nhiều hơn là ý tứ. Dòng nhạc funky soul qua lăng kính thời nay rất khác xa với funk và soul ở dạng nguyên thủy, hình tượng của những dandy thời nay điệu bộ chải chuốt đến nổi trơn tru, không gai góc sắc cạnh như một Bố già James Brown, tâm hồn quằn quại, mồ hôi nhễ nhại.